내용적으로는 어떤 회담의 내용을 기록한 의사록(議事錄)같은 것과 국가의 일방적 의사표시나 국가간의 합의를 나타내는 문서 등이 있으며, 이는 모두가 약식이기는 하지만 공식문서로서의 효력을 지닌다. 특히, 국가간의 합의를 나타내는 문서는 조약이나 협정과 같은 구속력을 지닌다. 또 일방적 의사표시의 변형으로는 제2차 세계대전 후 연합군 최고사령관인 D.맥아더가 일본을 관리할 때 일본정부에 발송한 문서도 이 각서 형식을 취하고 있으나, 실질적으로는 지령이나 다름없다. 각서보다 다소 일정한 형식을 갖춘 문서로 노트(note)가 있는데, 통첩(通牒) 등으로 번역된다.