[오마이뉴스 이승훈 기자]

지난해 박근혜 대통령 취임 이후 청와대 출입기자들 사이에서는 '대통령 시계' 제작 여부가 취재 대상이 되곤 했다. 박근혜정부는 당시만 해도 과거 정권에서 빠지지 않고 제작해 온 '대통령 시계' 제작에 미온적이었다.

대통령 시계 제작 여부를 묻는 기자들의 질문이 종종 나올 때마다 청와대 관계자들은 '결정된 바 없다'며 말을 아꼈다. 집권 후 곧바로 기념품으로 시계를 만들어 왔던 역대 정권과는 다른 모습이었다. 그 이유로는 대통령 시계가 권력 과시용으로 악용되는 부작용을 우려해, 시계가 아니라 생활용품 등 다른 형태의 기념품 제작을 검토하고 있다는 이야기가 흘러나왔다.

그러나 결국 박근혜 정부도 시계를 제작했다. 지난해 8월부터 대통령 시계를 청와대를 방문하는 외빈 등에게 선물로 주기 시작했다. '박근혜 시계'는 청와대를 상징하는 봉황 무늬와 '박근혜'라는 대통령 친필 서명으로 장식돼 있다. 이전 정부의 대통령 시계는 가죽끈이 일반적이었지만 '박근혜 시계'는 금속 소재로 제조 원가도 과거 보다 더 비싼 3만~4만 원대인 것으로 알려지고 있다.

집권 첫해 '대통령 시계' 제작에 3억... 박정희 정권에서 처음 제작

국회 운영위원회 소속 김현 민주당 의원이 청와대로부터 제출받은 '박근혜 대통령 시계 배포 관련 자료'에 따르면 박근혜 정부 출범 이후 대통령 시계 제작에 투입된 예산은 3억800만 원인 것으로 나타났다. 대통령 손목시계 개당 제작비용을 감안하면 7000~8000개의 손목시계가 제작된 것으로 보인다.

'박근혜 시계'를 처음으로 받은 '청와대 손님'은 지난해 광복절을 맞아 청와대를 방문한 독립유공자와 유족들이다. 이후 박 대통령은 지난해 추석을 맞아 새누리당 국회의원들에게 남성용과 여성용 시계가 각각 1개씩 들어있는 시계 세트 1개씩을 '하사'했다.

이후 시계를 더 제작해 달라는 의원들의 요구가 쇄도했다. 대통령 시계를 원하는 당직자나 당원들이 많은데 청와대에서 당에 배포한 시계가 턱없이 부족하다는 이유 때문이었다. 여당 내에서는 대선 때 고생한 당원에게 대통령 시계 하나 챙겨주지 못한다는 불만도 제기됐다.

결국 '친박 실세'가 총대를 멨다. 홍문종 새누리당 사무총장은 지난해 12월 19일 대선 1주년 청와대 만찬에서 대통령 시계 제작 수량을 늘려달라고 직접 건의한 것으로 알려졌다. 결국 청와대는 설과 지방선거를 앞두고 시계를 활용하려는 의원들의 요구에 따라 5세트(10개)를 추가로 전달했다.

물론 역대 정부에서도 청와대는 권력을 상징하는 봉황문양과 무궁화, 대통령의 이름이나 사인이 새겨진 손목시계를 제작해 왔다. 대통령 시계를 처음 제작한 것은 박정희 전 대통령이었다. 1970년대 새마을 지도자들을 청와대로 불러 격려한 뒤 선물로 시계를 줬다. 전두환 전 대통령도 1982년 아시아 선수권에서 종합우승한 복싱 선수단에게 손목시계를 선물로 수여했다.

김영삼 전 대통령은 '세계화'를 상징하는 의미에서 시계 뒷면에 영어 표기를 넣었다. 김 전 대통령의 좌우명인 '대도무문'(大道無門 : 사람으로서 마땅히 지켜야 할 큰 도리나 정도에는 거칠 것이 없다는 뜻)이라는 문구도 새겨졌다. 김대중 전 대통령 시절에는 3종류의 시계가 제작됐다. 기존의 관례대로 만들던 대통령 시계 이외에도 2000년 노벨평화상 수상 기념 시계 2종류가 제작됐다.

노무현 전 대통령은 역대 대통령과는 다른 사각형 손목시계를 만들었고 '원칙과 신뢰, 새로운 대한민국 노무현'이라는 다소 긴 문구가 시계를 장식했다. 이명박 전 대통령의 경우 대통령 내외의 친필 사인이 들어갔다.

대통령 시계가 정권을 가리지 않고 계속 제작되는 이유는 뭘까. 대통령 이름과 봉황문양이 주는 상징성 때문이다. 금전적 가치는 크지 않지만 권력과의 친밀성을 과시할 수 있는 희소성으로 인해 가격 대비 만족도가 큰 선물로 시계만한 게 없다는 것이다. 박근혜 정부도 시계를 대체할 만한 다른 기념품을 찾는 데 애를 먹었다.

정권 초 귀한 대접 받지만... '박근혜 시계' 인기는 언제까지?

대통령 시계는 정권과 명운을 같이 해왔다. 권력과의 연줄, 대통령과의 인연과 친분을 과시하는 용도로 사용되는 만큼 집권 초기에는 귀한 대접을 받는다. 구하기가 쉽지 않아 가짜 시계까지 제작돼 유통되기도 했다. 2009년엔 이명박 대통령 서명이 적힌 손목시계 1300여 개를 만들어 서울 청계천 노점일대에서 팔던 상인들이 무더기로 적발돼 실형을 선고 받았다.

하지만 레임덕이 찾아오는 정권 말기와 대통령 퇴임 후에는 인기가 폭락한다. 현재 중고 거래장터에서 이명박 전 대통령 시계는 최저가인 3만 원 안팎에 거래되고 있다.

대통령 시계 제작사도 정권마다 바뀐다. 현재 '박근혜 시계' 제작사는 국내 중소기업이라는 것만 알려져 있을 뿐 구체적인 정보는 공개되지 않고 있다. 청와대는 제작사 이름은 물론 제작 단가 등도 비밀에 부치고 있다. 이권이 관련된 문제라 보안이 필요하다는 이유에서다.

하지만 이명박 시계와 노무현 시계는 모두 로렌스라는 국내 중소기업에서 제작됐다. 여기에는 10년만의 정권교체에 성공한 이명박 정부가 정권 초 많은 물량의 시계 제작이 급했던 사정이 작용했다. 새로운 업체를 물색할 여유가 없어 기존 제작사를 계속 이용했다는 것이다.

대통령 시계라고 해서 권력 과시용만 있는 것은 아니다. 대통령에 대한 비판과 풍자를 담고 있는 시계도 있다. 시민들이 만드는 퇴임시계(countdown clock)다. 이명박 전 대통령 시절에는 우울한 음악과 함께 퇴임 날짜까지 남은 시간을 초단위까지 알려주는 '이명박 퇴임시계' 플래쉬가 인터넷을 통해 빠르게 확산되기도 했다.

원조는 미국의 '부시 퇴임시계'다. 명함 크기의 열쇠고리 형태로 "우리나라의 악몽이 머지않아 끝난다'(Our national nightmare will soon be over)라는 문구와 함께 부시 전 대통령이 퇴임할 때까지 남은 시간이 초단위까지 표시되는 제품이었다.

집권 2년차를 맞는 박근혜 정부의 대통령 시계는 선거법 위반 논란까지 일으킬 정도로 아직 인기가 좋다. 홍문종 사무총장은 '대통령 하사품'을 지역구 관리에 활용하겠다는 계획을 스스로 발설하기까지 했다. 홍 사무총장은 최근 원외 당협위원장들과의 조찬간담회에서 6·4 지방선거 준비를 독려하며 '대통령 시계를 잘 활용하라'고 당부했다가 논란을 자초했다.

새누리당은 선거법에 저촉되지 않게 시계를 감사의 선물로 사용하겠다고 밝혔지만 그게 가능할지 의문이다. 새누리당에 전달된 시계 숫자가 만만치 않기 때문이다. 새누리당 의원은 모두 155명으로 이들에게 5세트씩 총 775세트, 시계 개수로는 1550개가 배포됐다. 원외 당협위원장들에게 전달된 시계까지 합치면 숫자는 더 많아진다.

세금으로 제작된 '박근혜 시계'가 지방선거를 앞두고 지역에서 '힘 깨나 쓴다'는 인사들에게 뿌려지는 과정에서 선거에 직간접적인 영향이 없다고 할 수 있을까. 선거관리위원회가 새누리당의 대통령 시계 배포 행위에 대해 철저히 감시해야 한다는 지적이 일고 있는 것도 무리는 아니다.

또 지금처럼 불통과 대선 공약 번복 등 약속 파기 논란이 집권 2년차에도 이어진다면 '대통령 시계'의 인기는 그 유효기간이 곧 마감될지도 모른다.

 

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