박병호(사진=MBC SPORTS+ NEWS 박은별 특파원)

 

야구는 멘탈의 싸움이라고 한다. 올시즌 메이저리그에 온 한국 선수들도 입을 모아 말한다. 더 큰 무대일수록 실력보다는 멘탈의 힘이 더 강하게 작용한다고 말이다. 메이저리그 첫 시즌을 보내고 있는 박병호(30·미네소타 트윈스)도 요즘 절감하고 있다.

 

시즌 초반만 해도 박병호는 가장 화려하게 날아 올랐던 코리안리거였다. 시원시원하게 때려내는 홈런 뿐아니라 박병호의 파워, 홈런의 비거리도 늘 화제에 올랐다. 여전히 그는 한국 타자 중 가장 많은 홈런(12개)을 때려내고 있는 선수다. 아메리칸리그 신인 중에선 1위, 전체 신인 가운데선 3위다. 한국의 홈런왕은 메이저리그에서도 잘 통하는 듯 싶었다.

 

하지만 요즘 흐름이 좋지 않은 것만은 분명하다. 홈런포의 빈도도 줄었을 뿐만 아니라 타율은 2할대가 무너졌다. 최근 4경기 연속 무안타를 기록하며 1할9푼4리까지 떨어졌다. MLB 타자 가운데 최하위 수준이다. 득점권 타율도 1할대에 머물러있다. 

 

상황이 이렇다보니 박병호의 마이너리그행도 언급된다. 햄스트링 부상으로 자리를 비웠던 미겔 사노의 복귀가 다가왔기 때문이다. 폴 몰리터 미네소타 트윈스 감독은 27일(한국시간) 뉴욕 양키스와 경기에 앞서 "사노가 마이너리그에서 3경기를 더 뛰며 감을 찾게 할 것"이라고 했다. 몰리터 감독의 말대로라면 사노는 다음 주말 홈 경기에 복귀할 가능성이 크다. 미네소타는 사노를 위해 한 자리를 비워줘야 한다. 그 자리는 부진한 박병호의 자리가 될 가능성도 있다. 미네소타 담당 기자들도 "다른 선수들에게선 딱히 마이너리그에 내려갈 만한 이유를 찾을 수 없다"고 말한다. 

 

박병호의 슬럼프는 대체 언제, 어디서부터 시작된 걸까. 그에겐 시간이 필요한 걸까. 박병호의 솔직한 생각을 들어봤다. 

 

 

시범 경기랑 시즌은 엄연히 다르다. 시즌 초부터 빠른 공에 적응 하지 못해 불안하게 시즌을 시작한 건 사실이다.

 

 

매번 다른 경기를 하며 달라진 볼배합을 느낀다. 타석에서 생각이 많아진 것이 문제다. 한국과 이곳에서 다른 건 나 자신이 생각이 많아졌다는 것이다. 스스로 의심이 들어 타격폼을 여러 번 수정했다. 결론은 시즌 중에 폼을 수정하는 건 말이 안 된다는 것이었다. 그래서 잘 치든 못치든 일단 원래대로 해보려 한다. 

 

 

그렇다. 다른 사람 눈에는 (변화가) 잘 안 보인다. 똑같은 폼으로 볼 수 있겠지만 투수에 맞춰 생각하면서 미세하게 폼을 바꾼다.

 

 

나도 내 스윙을 보면 삼진을 당하지 않기 위해 한다는 생각이 든다. 이건 심리적인 것 같다. 여유가 없고 욕심이 강해 나온 문제다.

 

 

‘잘 해야 한다’는 욕심이다. 그래서 스트레스를 더 많이 받고, 더 힘든 것이고 쉽게 잊지 못하는 것 같다.

 

 

야구장에서 삼진 당하고, 좋은 타구가 나오지 않아도 내가 자신감이 있는 상태에서 삼진을 당하는 것과 아닌 건 (심리적으로) 많이 다르다.

 

 

예전 안 좋았던 장면이 나오는 걸 보고 스스로 많이 실망했다. 여유가 없는 게 지금 가장 힘들다. 

 

 

지금처럼 스윙하는 것이나 쉽게 잊지 못하는 마인드 컨트롤 등이다.

 

 

노력은 많이 하고 있다. 여기에 있는 사람들도 많이 도와주려 한다. 다만 내가 스스로 컨트롤하지 못하고 있다. 하지만, 대화를 통해 머리도 정리하고 기술적으로도 부단히 연습하고 있다. 

 

 

그 홈런이 메이저리그 와서 처음으로 95마일 이상 속구를 받아쳐 기록한 홈런이란 걸 알고 있었다. 그만큼 빠른 공에 적응하지 못한 게 사실이다. 한국에서 뛸 땐 장타가 나오면서 자신감을 얻었다. 지금은 그렇지 못한 부분이 있다. 

 

박병호(사진=엠스플뉴스 박은별 특파원)

 

현재 냉정하게 봤을 때 주전 경쟁에서 밀리는 게 사실이다. 또한 다른 선수들이 잘 하고 있다고 생각한다. 한 번 마이너에 내려가면 올라오기 힘들다는 걸 안다. 그래서 메이저리그에서 다들 뛰려 한다. 결정은 내가 할 부분은 아니지만, 지시가 내려오면 마이너리그에 가서도 많은 경기를 뛰며 최선을 다 할 것이다.

 

 

내가 먼저 구단에 재정비 할 시간을 달라고 하기엔 내 입장만 생각하는 것일 수 있다. 구단에서 판단할 부분이다. 구단에서 기다려 줄수도 있는 것이고, 내려가서 기량이 올라오길 바랄 수도 있을 것이다.

 

 

물론이다. 마이너에서 뛰어도 야구 인생에서 배울 게 있고, 경험하는 게 있을 것이다. 나 또한 여기서 물론 잘 해야 하고, 잘 하고 싶지만 지금도 배우는 중이다. 메이저리그의 소중함도 잘 알고 있다.

 

 

욕심을 버리는 것이다.

  

 

최근 트레버 스토리(콜로라도 로키스), 알레디미즈 디아즈(세인트루이스 카디널스) 등 잘 나가는 메이저리그 신인들이 이 세상 수많은 루키에게 공통적으로 한 조언이 있다. "자신이 메이저리그에 있을 만한 능력을 가진 선수라는 걸 알아라. 그럴 이유는 분명히 있다고 믿어라."