누르하치(努爾哈赤), 明에 도전하다 -ⅠIⅠ

누르하치가 만주의 패자(覇者)로 등장하기 전까지, 明이 상대하기에 가장 버겁고 까다롭게 여긴 대상은 예허(葉赫)였다. 하지만 이제 상황이 달라졌다. 누르하치가 (哈達), 호이파(輝發), 울라(烏拉)를 멸망시킴으로써 예허는 고립되었다. 명은 이제 예허를 다독여 누르하치의 後金을 견제하려 했고, 위기에 처한 예허도 明에 의지하여 생존을 도모하는 수밖에 없었다.

흔히 누르하치를 청 태조(太祖)라고 부르지만, 그가 애초부터 明에게 도전하려 했던 것은 아니었다. 그는 기본적으로 철저한 현실주의자였다. 明과 後金 사이의 현저한 국력 차이를 알고 있었기 때문에 明과 맞서는 것을 애써 피하려 했다. 하지만 상황은 그를 내버려두지 않았다.

● 明, 예허(葉赫)와 결탁해 滿州 견제

▲ 푸순성(撫順城) 성주 이영방(李永芳)이 누르하치에게 항복하는 장면.

▲ 명나라 군사 주둔지인 푸순성(撫順城).

누르하치에게 복종과 배신을 거듭했던 부잔타이(布占泰)는 1613년 울라(烏拉)가 망하자 예허로 망명한다. 같은 해 9월, 누르하치는 예허에 세차례나 사자를 보내 부잔타이를 송환하라고 요구했다.

예허가 자신의 요구를 일축하자 누르하치는 4만명의 병력을 동원하여 예허 정복에 나섰다.

다급해진 예허의 국주 긴타이시(錦台什)는 明에 사자를 보내 구원을 요청했다.'누르하치가 예허를 정복하고 나면 랴오양(遼陽)을 쳐서 수도로 삼고 개원(開原)과 철령(鐵嶺)을 목초지로 만들 것'이라는 '경고'까지 곁들였다. 明은 누르하치에게 사자를 보내 예허를 공격하지 말라고 명령하는 한편, 병력 1,000명을 예허로 파견했다.

누르하치를 견제하기 위한 본격적인 행보를 시작한 것이다. 황제의 '명령'을 접한 누르하치는 明에 보내는 국서에서, 과거 예허가 주동이 된 해서(海西)연합군이 자신을 먼저 침략했던 것과 부잔타이가 배신을 거듭했던 사실을 적고 자신의 예허 공격은 정당하다고 강조했다. 그럼에도 明이 예허만 편드는 것은 불공평하다고 했다.

주목되는 것은 누르하치가 국서를 들고 明軍 주둔지인 푸순성(撫順城)까지 직접 가서 전달했던 점이다. 당시 누르하치는 明에게 여전히 공손한 자세를 보였던 것이다. 明과 정면으로 부딪히지 않으려는 누르하치의 바람과는 달리 明의 견제와 압박은 갈수록 커져갔다.

1615년, 明의 광녕총병(廣寧總兵) 장승음(張承蔭)은 시하(柴河), 무안(撫安), 삼차(三岔) 등지에 대대로 살았던 만주의 농민들을 내쫓고, 수확을 금지하는 조처를 취했다. 허투알라(赫圖阿剌)와 푸순(撫順) 사이에 위치한 세곳은 누르하치가 공들여 경작하고 있던 땅이었다.

明은 경작과 수확을 막아 경제적 기반을 차단함으로써 누르하치의 숨통을 조이려 했던 것이다. 누르하치는 격렬하게 반발했다. 사실 그는 격분할 만했다. 누르하치는 1608년 푸순 지역의 明軍 지휘관들로부터 과거부터 대대로 살아온 자신의 거주영역을 존중해 준다는 약속을 받아낸 바 있다.

당시 백마를 잡아 하늘에 맹서하고,'만일 약속한 경계를 침범하면 침입자를 죽일 수 있고, 침입자를 그대로 두면 묵인한 사람이 재앙을 받을 것'이라는 내용을 새긴 비석을 세웠다.

누르하치는 명의 사자를 만난 자리에서 장승음이 맹서를 어겼다고 성토하고,"대국이 소국이 될 수 있고, 소국이 대국이 될 수도 있는 것이 하늘의 이치"라며 '뼈 있는' 말을 남겼다. 明과의 정면 대결을 암시하는 발언이었다.

● '공격' 주장 신료 말리며 역량 키워

▲ 누르하치의 둘째 아들인 예친왕 다이샨(代善).

1615년, 明이 일방적으로 예허의 편을 들고 경작까지 금지하는 조처를 취하자 누르하치의 신료들은 격앙됐다. 그들은 당장 明을 공격하자고 주장했다. 누르하치는 신중했다.

그는 신료들에게 '明을 치려면 하늘이 우리를 인정하여 도울 때를 기다려야 한다.'고 말했다. 그러면서 '우리에게는 충분한 저축이 없기 때문에 明을 공격하여 약간의 승리를 얻어봤자, 백성들만 고달프게 될 뿐'이라고 공격론을 일축했다.

스스로에 대한 냉철한 진단이자 평가였다. 당시 아무리 쇠퇴의 길로 접어들었다고 해도 明은 여전히 대국이자 강국이었다.'썩어도 준치'라고 했던가?

明의 인구는 만주보다 수백배나 많았고, 明의 대군은 만주가 갖추지 못한 화포(火砲)로 무장하고 있었다. 장승음의 '견제 조처'가 나온 직후의 '만주실록(滿洲實錄)'을 보면, 내실(內實)을 다지기 위해 애쓰는 누르하치의 모습이 부쩍 많이 나타난다.

만주의 각 니루(牛彔)에서 장정 열명과 소 네 마리씩을 내게 하여 둔전(屯田)을 설치하고 경작에 힘쓰도록 한 것, 창고를 세워 식량을 저장하고 그것을 관리하기 위해 전담관원을 임명한 것, 신료들에게 쓸 만한 인재를 추천하라고 강조한 것, 백성들이 소송(訴訟)을 제기한 사안을 공정하게 처리하여 억울함을 없애라고 강조한 것 등이 그것이다.

이 무렵 국가의 역량을 키우기 위해 누르하치가 보인 행보 가운데 주목되는 것은 몽골과의 동맹관계를 더욱 굳게 했던 점이다. 1614년 4월부터 1615년 1월까지 10개월 남짓한 기간 만주는 몽골과 모두 다섯 차례나 혼인관계를 맺는다. 1614년에는 홍타이지(皇太極)를 비롯한 누르하치의 네 아들들이 몽골의 자루트(?特)와 코르친(科爾沁) 부족의 딸들을 아내로 맞았다.

1615년에는 누르하치가 코르친 부족의 딸을 아내로 맞아들였다. 1617년 1월, 누르하치의 장인인 코르친 부족의 밍간(明安) 국주가 자신을 찾아온다는 소식이 오자, 누르하치는 왕비와 모든 신료들을 대동하고 허투알라에서 100리나 떨어진 곳까지 마중을 나갔다. 밍간은 누르하치의 극진한 대접을 받으며 허투알라에서 한달을 머물다가 돌아갔다.

이렇게 중첩된 사돈관계를 통해 우호를 유지했던 것은 만주에게 큰 힘이 되었다. 실제 1618년 누르하치가 明에게 선전포고하고 푸순을 공략할 때, 원정군 가운데는 그의 몽골인 사위들도 끼어 있었다. 당시 몽골은 남쪽으로 明, 동쪽으로 만주 사이에 위치한 전략 요충이었다. 누르하치가 明에 대한 섣부른 공격 대신 몽골을 회유하고 우대하는 정책을 취한 것은 탁월한 선택이었다.

● '7대 원한' 내걸고 明에 선전포고

누르하치는 明과의 격돌을 피하면서 내실을 다지려 했지만 상황은 그의 뜻대로 되지 않았다. 그가 후금(後金)의 건국을 선포하고, 칸(汗)으로 즉위했던 1616년. 明 조정은 광녕(廣寧) 순무(巡撫)로 이유한(李惟翰)이란 인물을 임명했다.

광녕 순무는 사실상 요동의 군사업무를 책임지는 자리이자, 누르하치 등 여진 부족들과 교섭하는 최고위급 '채널'이었다.

누르하치는 이유한이 새로 부임한다는 소식을 듣자 신료 강구리(綱古里)와 팡기나(方吉納)를 인사차 파견했다. 그런데 이유한은 강구리를 비롯한 후금의 사절 11명을 쇠사슬로 묶어 구금해 버렸다. 이어 사자를 보내, 누르하치가 경계를 넘어온 한인(漢人)들을 죽인 것을 질책하고 '한인 살해'에 가담한 자들을 넘기라고 협박했다.

누르하치는 과거 '월경한 자들을 죽이지 않으면 재앙이 자신에게 미친다.'고 비석에 새겼던 내용을 상기시키며 사자를 설득하려 했지만 되지 않았다. 누르하치는 결국 광녕에 억류된 강구리 등을 살리기 위해 편법을 쓴다.

후금이 구금하고 있던 예허의 포로 10명을 '한인 살해자'로 이유한에게 넘겼던 것이다. 강구리 등은 약속대로 풀려났지만, 이 사건을 계기로 누르하치는 明을 공격할 결심을 굳히게 된다. 1618년 4월13일. 누르하치는 신료와 장수들을 모아 놓고 하늘에 제사를 지냈다.

누르하치는 그 자리에서 明을 공격해야만 하는 '일곱가지 원한', 이른바 七大恨을 제시했다. 1583년, 이성량이 자신의 부조(父祖)를 살해했던 것이 첫 번째 원한이었다. 나머지 여섯 가지는 明이 예허를 편든 것, 맹서를 어기고 漢人들의 월경을 방조한 것, 滿州人들을 세 주거지에서 내쫓고 경작과 수확을 금지한 것 등이 골자였다.

明이 자신과 後金을 능멸하는 것을 더 이상 참을 수 없다는 선언이기도 했다. 이윽고 제천의식이 끝나자 기병과 보병 2만명으로 편성된 원정군이 푸순성을 향해 진격했다. 바야흐로 동아시아 전체를 소용돌이 속으로 몰아넣었던 명청교체(明淸交替)의 서막이 올랐던 것이다.