거칠고 황량한 풍경 속에서 생명의 온기를 느껴보신 적 있으신지. 한겨울 속의 섬 교동도. 이 섬은 겉보기에 황량하다. 4분의 3이 밋밋한 농경지로 이뤄진, 북한 접경지역의 섬이다. 고려·조선시대 유배의 섬으로, 한국전쟁 이후엔 남북이 총부리를 겨눈 최전방의 섬으로, 삼엄한 경계와 긴장 속에 주민들은 살아왔다. 이런 교동도에 최근 봄의 훈기가 피어오르면서 주민들 상처에도 새살이 돋고 있다. 황량한 겨울 여행길에 봄의 온기를 한발 먼저 느끼고 싶다면 교동도로 떠나보자. 

교동도 최고봉인 화개산(259m) 북쪽 자락에 있는 봉분 형태의 조선시대 찜질방이다. 옛 주민들이 지친 심신의 기력을 회복하며 즐기던 건강·레저 시설이다. 조선 후기에 만들어져 1970년대까지 주민들이 이용했다고 한다. 지금은 외관만 살펴볼 수 있다. 내부는 어른 열 명이 둘러앉을 수 있는 규모다. 안에 참나무를 쌓고 불을 때 가열한 다음 숯을 꺼낸 뒤 들어가 앉아 땀을 빼며 피로를 푸는 방식이다. 허물어져 있던 것을 2008년 복원했다. 교동도에 남아 있는 한증막 세 곳 중 한 곳이다.

화개산 자락 한증막에서 100m쯤 떨어진 곳에 있다. 조선 전기의 폭군 연산군이 최후를 맞은 위리안치 유배지로 전해오는 곳이다. 유배지로 추정되는 장소 세 곳 중 한 곳이다. 연산군은 중종반정으로 폐위돼 교동도에 유배된 지 석달 만에 죽었다. ‘위리안치’는 유배형 중에서도 가장 무거운 형벌이다. 가시나무(탱자나무) 울타리 안에 가두고 행동을 제약했다. 교동도는 연산군 말고도 고려의 21대 왕인 휘종, 조선 세조의 동생 안평대군, 광해군의 형인 임해군, 인조의 동생 능창대군, 광해군의 폐비 류씨 등이 유배됐던 ‘왕과 왕족의 유배지’였다. 위리안치 상황과 소달구지를 타고 유배 온 연산군 모습 등을 재현해 놓고 전시관을 세웠다. 전시관에서 유배형의 종류, 교동도 유배 역사를 알아볼 수 있다.

화개산 남쪽 읍내리 일대에 조선시대 읍성 일부가 남아 있다. 1729년 교동에 경기수영을 설치하면서 축조한 성곽인데 3개의 문 중 남문과 일부 성벽이 남아 있다. 남문은 홍예문 석축만 남았으나 최근 문루를 복원했다. 성곽을 따라 허물어져 가는 석벽 행렬을 살펴볼 수 있다. 읍내리 일대 주택들에는 성돌을 빼내 쌓은 돌담 등 유구들이 널려 있다. 부근에 옛 우물(황룡우물)도 남아 있다. 조선 태종 때 누런 황룡이 출현했다고 전해오는 우물이다.

교동읍성 북쪽, 무너져 내린 성곽 곁에 남아 있는 옛 사당이다. 연산군과 그의 부인 신씨의 화상으로 추정되는 탱화가 걸려 있는데, 주민들은 연산군이 죽음을 맞은 11월 격년으로 이곳에서 제를 올리고 당굿을 벌여 왔다고 한다. 이 사당 주변은 연산군이 위리안치됐던 장소로 추정돼 온 세 곳 중 하나다. 사당에서 50m쯤 떨어진 곳에 아름다운 노거수가 서 있다. 허물어져 가는 성곽에 뿌리내린, 수령 350년의 거대한 느티나무다.

고려 충렬왕 때 안향이 원나라에 다녀오면서 처음으로 공자 초상을 가져와 모셨다는 향교다. 향교 들머리에 교동도를 거쳐 간 관리의 불망비·선정비 40기가 있다. 읍내리 일대에 흩어져 있던 것을 모아놓았다. 건물은 여느 향교와 별다른 게 없지만, 명륜당 뒤 축대 위에 볼거리가 있다. 노룡암 각석이다. 옛 교동현 동헌 뒤 늙은 소나무 아래 있던 것을 옮겨다 놓은 작은 바위조각이다. 노룡암에 얽힌 내력을 새겼는데 깨져 일부만 남아 있다. 향교 앞 삼거리에서 왼쪽 길로 오르면, 고려 때 목은 이색이 공부한 곳이라는 작은 암자 화개사가 있다.

상용리 산 밑에 남아 있는 아름다운 한옥 건물의 옛 교회다. 1933년에 지어진 것으로, 강화군에서 네 번째로 오래된 교회라고 한다. 종탑도 남아 있다. 교회 내력을 적은 안내판이 없어 아쉽다. 교회 앞길 건너편에는, 1926년 한글 점자 ‘훈맹정복’을 창안한 송암 박두성 생가 터가 있다. 교회 들머리에 안내판이 있으나 정작 어디가 생가 터인지는 표시돼 있지 않다.

교동도 북서쪽 해안 율두산(밤머리산)에 있다. 대룡리에서 차로 15분쯤 거리다. 한국전쟁 때 황해도 연백에서 피난 와 정착한 실향민들이 고향 땅을 바라보며 제를 올리고 망향의 한을 달래는 곳이다. 설치된 망원경으로 보면 북녘 마을 집들과 주민들 움직임까지 훤히 보인다.

교동도엔 갯벌을 메워 만든 광대한 농경지와 저수지와 수로가 있다. 다양한 철새들이 머물다 가는 곳이다. 지금 교동도 들판에는 수천 마리의 쇠기러기떼가 머물며 논에 떨어진 나락 등을 찾아 먹이활동을 하고 있다. 새떼를 만나려면 곧게 뻗은 농로를 따라 구석구석 차를 몰아야 한다. 그래도 찾을 수 없다면 시동을 끄고 가만히 귀를 기울여 보자. 요란하게 떠드는 쇠기러기들 소리가 들려오는 곳으로 가면 된다. 논바닥에 검은 점들이 흩어져 있는 모습을 봤다면 속도를 줄이고 천천히 다가가도록 한다. 사진을 찍고 싶다면 해를 등지고 다가가는 게 좋다.

대룡시장 골목엔 추억의 간식거리들을 파는 가게도 있다. 꽈배기와 호떡, 핫도그, 뻥튀기 등이 대표적이다. 꽈배기 집이 두 곳, 호떡집이 한 곳 있다. 교동찹쌀꽈배기, 황금스마일꽈배기·핫도그 집의 부드럽고 졸깃한 찹쌀 꽈배기가 인기다. 대룡리 식당들의 상차림도 다양하다. 강화 지역 명물 음식인 젓국갈비, 교동도에서 잡은 미꾸라지를 쓴다는 얼큰한 추어탕, 그리고 순댓국, 육개장, 갈치조림 등이 인기다.