1970년대 한국 최초의 주상복합건물인 세운 상가가 서울의 랜드마크로 들어서며 인파가 몰렸던 을지로.

골목 골목길에 인쇄소, 조명가게, 공구상 등이 늘어서 있는 을지로는 서울의 옛 모습을 고스란히 간직하고 있는듯합니다.

오밀조밀 모여있는 가게들이 얽혀 만드는 골목 풍경이 이색적인 을지로에 최근 새로운 바람이 불었습니다.

주민들에게는 생활의 터전이던 이곳이 가장 힙한 동네 상권으로 떠오르면서 ‘힙지로’라는 별명까지 붙여질 정도인데요.

옛 골목길이 어느새 젊은이들이 즐겨 찾는 명소가 됐습니다.

지난 3년 동안 새로 생긴 가게만 100개가 넘을 정도니 그 인기가 어마어마하죠?

취재를 위해 힙지로라고 불리는 을지로를 돌아다니면서 느낀 점 중에서 흥미로운 부분이 한 가지 있는데요.

가게들이 무심코 지나쳐 버리기 쉬운 골목길이나 오래된 건물들의 고층에 자리 잡은 경우가 많다는 것입니다.

처음 방문한다면 지도 앱을 켠 채로 두 눈 크게 떠야 가게를 찾을 수 있을 정도입니다.

꼼꼼하게 보지 않으면 지나쳐버릴 작은 표시만으로 공간의 존재를 드러내는 것이 바로 을지로 감성이 아닐까 싶습니다.

그렇다면, 도심 속 작은 일탈을 위해 힙지로로 떠나볼까요?

1960년대에 지어진 나진 빌딩은 당시 무교동에서 가장 높은 빌딩 중 하나였어요. 처음 지어진 모습 그대로 지금까지 고스란히 간직한 나진 빌딩 9층에 분위기 좋은 카페, 바캉스 커피가 들어섰습니다. 사방이 탁 트인 통유리창 너머로 빌딩 숲이 펼쳐지고, 문을 열고 야외 테라스로 나가면 도시 전망과 마주할 수 있습니다.

이곳의 시그니처 메뉴인 바캉스 라테는 호주의 듁스커피 원두를 내린 커피에 블루 큐라소와 로즈메리를 곁들여 바캉스가 연상되는 비주얼과 맛을 즐길 수 있어요. 이외에 버터 토스트, 시나몬 와플 등 곁들여 먹기 좋은 달달한 디저트도 갖추고 있습니다.

보통 카페에 가면 어떤 메뉴를 고를까를 고민하지만 카페 잔은 다릅니다. 주문 전에 취향에 맞는 잔을 선택하는 일이 먼저인데요. 잔의 종류가 정말 다양해서 고민에 빠지기 쉽습니다. 동묘에서 오래된 물건을 수집하는 사장님의 취미 덕분에 이렇게 독특한 콘셉트의 카페가 되었는데요. 작년부터 입소문을 타기 시작해 지금은 을지로 핫플레이스로 자리 잡았습니다.

3층은 창이 훤히 뚫린 시원한 공간이고 4층은 루프탑입니다. 

시그니처 메뉴라고 할 수 있는 베트남식 연유커피와 ‘톰과 제리’를 연상시키는 치즈케이크 디저트는 카페 잔에 갔다면 꼭 한 번쯤 먹어봐야 할 메뉴입니다.

구석구석 옛 감성이 묻어나는 을지로 골목은 느낌 있는 사진을 찍기 좋아요. 인쇄골목이라고 불리는 골목길을 쭉 따라가면 세운 상가로 이어집니다.

이 골목길에서 만날 수 있는 “머리조심” 또한 을지로 핫플레이스 중 하나입니다. 오후 7시가 되면 셔터문을 내리고 머리를 숙여야 들어갈 수 있는 작은 문만 개방해서 “머리조심”이라는 이름이 붙여졌습니다.

세운 상가로 가는 길에는 대림상가와 세운 상가를 다시 잇는 공중 보행교를 만날 수 있습니다. 이곳은 ‘을지로 루프탑’이라 불리며 평일에도 길게 웨이팅 대기 줄어 생기는 걸 볼 수 있는데요. 특히 다전 식당은 가게 앞에 깔린 플라스틱 테이블과 의자가 빈자리 하나 없이 만석입니다. 화려하거나 세련된 분위기라고는 할 수 없지만 '바로 이게 을지로의 분위기'라는 반응입니다.

카페와 맛집이 즐비한 보행교에는 또 한 가지 볼거리가 있는데 바로 귀여운 벽화가 그려진 가게들입니다.

재밌는 포토존이 되어주는 벽화 옆으로 발걸음이 절로 옮겨집니다.

지난 1월에 오픈한 청시행은 을지로 버거 맛집 그리고 도심 속 루프탑으로 유명합니다. 프리미엄 수제버거 메뉴로 서울 버거, 강릉 버거, 제주 버거, 부산 버거와 각종 칵테일, 세계 맥주를 함께 판매합니다.

우리나라 전국 지역의 이름을 딴 버거 이름 덕분에 햄버거를 주문할 때부터 재미를 느낄 수 있는데요. 알고 보니 전국 11개의 솔 게스트하우스와의 제휴 음식점으로 각 지역 게스트하우스 파티 문화의 분위기와 특징을 살려 햄버거에 담았다고 합니다. 

도심 속 루프탑인 청시행은 해가 지면 노을과 함께 화려한 조명으로 환해진 모습을 감상할 수 있는데요. 감성적인 분위기와 시그니처 버거의 맛 덕분에 젊은 청춘들에게 인기가 많은 곳입니다. 분위기 좋은 루프탑에서는 동창회, 회식 등 모임을 위해 대관도 가능한데 지인들과 루프탑의 분위기를 오롯이 즐길 수 있을 뿐만 아니라 일부 음료와 메뉴를  제공받을 수 있습니다.

대부분의 직장인들이 퇴근하고 하나둘 을지로 가게들이 문을 닫을 시간인 저녁이지만 을지로 거리는 활기가 넘칩니다. 서울 지하철 을지로3가역 4번 출구로 나와 왼쪽 사잇길로 들어가면 을지로의 하이라이트 노가리 골목이 등장합니다. 노가리 골목의 상징이자 노가리 골목 부흥의 일등공신이라고 할 수 있는 만선 호프는 저녁이 되면 수많은 사람들로 문전성시를 이룹니다. 파란색 플라스틱 테이블과 의자가 쭉 늘어서 있는 을지로 거리의 모습은 이제 저녁마다 펼쳐지는 일상과도 같은데요. 노가리, 쥐포 등 건어물뿐만 아니라 치킨, 두부김치, 닭발 등 안줏거리가 다양합니다. 

이외에도 맥주 마니아들 사이에서 생맥주 맛집으로 소문난 뮌헨 호프, 뉴튜로 감성이 가득한 을지 OB 베어 등 가볼 만한 곳이 많습니다. 모두들 을지로 세월을 대표하는 노포들이에요. OB 베어는 무려 40년의 세월 동안 그 자리를 지키고 있는 가게입니다. 어디에 앉아야 할지 모를 정도로 빈 테이블을 찾기 힘든데, 기다렸다가 자리가 생기면 그 자리에 바로 앉으면 됩니다. 그러면 직원분이 오셔서 테이블을 깔끔하게 정리하고 주문을 받는데 저녁시간에는 손님들이 워낙 많은 탓에 주문하고 최소 15~20분 후에야 음식을 받을 수 있습니다. 그렇지만 기다린 끝에 맛보는 시원한 맥주와 음식은 그 맛이 정말 끝내주더라고요.

날씨도 덥고 사람도 많고 복잡하지만 이게 바로 을지로에서만 느낄 수 있는 특유의 분위기랄까요. 우리나라 어디에서도 흔하게 경험할 수 있는 골목 분위기는 아닙니다. 힙지로라고 불리는 을지로의 하이라이트는 바로 저녁시간의 을지로 노가리 골목이 아닐까 싶어요. 소문을 듣고 찾아오는 젊은 사람들, 고된 하루를 보내고 퇴근길에 들린 직장인들 모두 이곳에 모여서 맥주 한 잔으로 목을 축입니다.