서울에서 남쪽으로 40km 떨어진 용인시 외곽에서 굴착기들이 한국 대통령이 표현한 세계적인 '반도체 전쟁'을 준비하고 있습니다.
굴착기들은 세계 최대의 3층 제조 공장을 포함할 새로운 칩 제조 시설 클러스터의 기초를 놓으면서 하루에 40,000입방미터의 흙을 옮기고 있으며 산을 반으로 자르고 있습니다.
반도체 칩메이커인 SK하이닉스가 910억 달러를 투자한 부지 자체는 삼성전자가 300조원(2,200억 달러)을 투자하는 용인의 4,710억 달러 규모의 '반도체 메가 클러스터'의 일부일 뿐입니다. 이 개발은 국가의 주요 수출 산업인 반도체를 아시아와 미국의 경쟁 국가들에 의해 빼앗길 것이라는 우려가 커지는 가운데 정부가 감독하고 있습니다.
안덕근 산업부 장관은 지난 용인사업장에서 SK하이닉스 임원들에게 “글로벌 칩 클러스터 경쟁에서 우리 기업이 뒤처지지 않도록 SK하이닉스와 함께 전폭적인 지원을 하겠다”고 말했다.
대부분의 업계 전문가들은 한국 반도체 제조사들이 최첨단 메모리 칩 분야에서 기술 우위를 유지하고 AI 관련 하드웨어에 대한 미래 수요 급증을 충족시키기 위해서는 용인 투자가 필요하다는 데 동의합니다.
그러나 회의론자들은 급락하는 출산율부터 낙후된 에너지 부문, 실적이 저조한 자본 시장에 이르기까지 다양한 문제를 해결하는 데 있어 한국의 부진한 기록을 지적합니다.
이는 가까운 시일 내에 개선될 것 같지 않습니다. 정치 지도부는 좌파가 장악한 입법부와 인기가 없는 보수적 대선 행정부로 양분돼 있으며, 이달 초 국회의원 선거에서 좌파 정당이 승리하면서 2027년 차기 대선까지 3년 이상의 교착상태가 발생할 가능성이 높아졌습니다.
컨설팅 회사 McKinsey 서울 지점의 송승헌 파트너는 한국이 두 번의 큰 도약을 이루었다고 말합니다. 하나는 국가가 기본 상품에서 석유화학 및 중공업으로 전환한 1960년대와 1980년대 사이이고, 두 번째는 첨단 제조업으로 전환한 1980년대와 2000년대 사이입니다.
그러나 2005년부터 2022년 사이에 단 하나의 새로운 부문인 디스플레이만이 국가의 상위 10대 수출 제품 목록에 포함되었습니다. 한편, 다양한 핵심 기술 분야에서 한국의 우위는 줄어들었습니다. 2012년 한국 정부가 선정한 120개 중점기술 중 36개 분야에서 세계 1위를 차지했던 그 숫자가 2020년에는 4개로 줄었습니다.
박상인 교수는 현재 많은 창립 가문의 3대가 경영을 맡고 있는 국내 주요 대기업, 즉 재벌이 배고픔에서 태어난 '성장 사고방식'에서 현재에 안주하는 ‘안일한 사고방식'으로 표류하고 있다고 말했습니다 .
그는 한국의 기술 수출이 중국의 부상과 글로벌 기술 붐이라는 쌍둥이 수요 충격과 삼성과 LG의 대규모 투자에 의해 주도된 10년 후인 2011년에 현재 모델이 정점에 도달했다고 주장합니다.
그러나 이후 중국 기술 기업들은 최첨단 반도체를 제외한 거의 모든 분야에서 한국 경쟁사들을 따라잡았다. 이는 한때 고객이거나 공급업체였던 중국 기업들이 경쟁자가 되었다는 의미다. 삼성과 LG는 불과 몇 년 전만 해도 그들이 장악했던 글로벌 디스플레이 산업에서 생존을 위해 싸우고 있다.
용인 메가 클러스터는 한국이 훨씬 더 가난하고 덜 민주적이던 시기에 처음 개발된 경제 모델을 유지하려는 한국의 도전을 보여줍니다.
이 프로젝트는 2019년에 발표되었지만 건설 허가 및 현장의 물 공급에 대한 논쟁으로 인해 수년간 지연되었습니다. 2027년에 첫 번째 클러스터가 완성되면(나중에 더 많은 클러스터가 계획됨) 자격을 갖춘 노동력 부족에 직면하게 될 것입니다. 재생 가능 에너지의 충분한 공급이 없고 새로운 원자력 발전소 건설에 대한 초당적인 합의가 없다면 클러스터에 전력이 어떻게 공급될지는 불분명합니다.
이를 둘러싼 불확실성에도 불구하고, 이 계획은 대규모 언어 모델에 필요한 Dram 메모리 칩을 포함하여 AI 관련 하드웨어에 대한 수요 급증이 예상되어 막대한 투자를 정당화할 것이라는 확신을 반영합니다. Nvidia의 최첨단 프로세서와 함께 사용되는 "고대역폭 메모리" 칩에 대한 투자자들의 흥분 속에 SK 하이닉스의 시총은 지난 1년 동안 두 배 이상 올랐습니다.
일부에서는 다가오는 AI 시대가 한국이 제조와 최대 기업 보존을 넘어 시야를 넓힐 수 있는 기회라고 보고 있습니다.
AI 칩 설계 스타트업 Rebellions의 박성현 대표는 국가가 이미 AI에 필요한 4가지 핵심 요소 중 3가지(로직, 메모리, 클라우드 서비스 제공업체)에 대한 역량을 보유하고 있으며 세계에서 가장 정교한 AI 알고리즘이라는 네 번째 역량도 갖출 기회를 갖게 되었다고 말했습니다.
“우리의 하드웨어 강점은 중요하지만, 발전하려면 가치 사슬을 디자인과 소프트웨어로 끌어올려야 합니다.”라고 박 대표는 말합니다. "이는 세계 최고의 대형 언어 모델 제조업체와의 전략적 파트너십에 돈을 투자한다는 것을 의미합니다."
그의 주장은 한국이 칩 부문과 그 이상 부문에서 제조와 하드웨어에 지속적으로 중점을 두는 것이 비용이 계속 상승함에 따라 지속 불가능할 것이라고 우려하는 사람들에게 반향을 불러일으킵니다.
또한 전 SK하이닉스 엔지니어이자 한국 반도체 산업에 관한 책인 반도체 제국의 미래(The Future of Semiconductor Empires) 의 저자인 정인성은 한국이 기존 강점에 집중해야 한다고 말합니다. "세상에는 항상 하드웨어가 필요하고, 칩도 항상 필요할 것입니다."
그는 한국 기업이 최첨단 반도체 생산을 장악함으로서 향후 AI 혁신으로 인한 혜택을 더 많이 누릴 가능성이 더 높다고 덧붙였습니다.
그는 “하드웨어와 소프트웨어 사이의 해자는 넘기 어렵지만 양방향으로 작동합니다.”라고 말합니다. “예를 들어, 우리의 메모리 반도체 회사는 AI 칩이 인간 두뇌의 작동과 더욱 유사해지는 획기적인 기술의 주요 수혜자가 될 것입니다. AI가 Nvidia GPU에서 영원히 실행될 것이라는 보장은 없습니다.”
일부 전문가들은 한국의 경제적 미래에 대한 경고가 과장된 것으로 간주하며, 많은 서구 국가들이 한국이 보존해 온 첨단 제조업 기반을 포기한 것을 뼈저리게 후회하고 있다고 지적합니다.
그들은 반도체 배터리, 생명공학 분야의 중국 경쟁자들이 성장하는 서구 시장 진출을 제한당하거나 금지당하고, 대만 리스크에 대한 우려로 인해 그 대안으로 한국 제품들에 대한 수요가 증가함에 따라 미국과 중국 사이의 "기술 전쟁"이 한국에 큰 기회가 되고 있다고 주장합니다.
방위산업, 건설, 제약, 전기자동차, 엔터테인먼트에 이르는 분야의 한국 기업들은 중국 시장에 대한 노출을 줄이고 동남아시아, 인도, 중남미 등에서의 성장을 추구하는 데 있어서 서구 기업들보다 더 능숙하다는 것을 보여주었습니다.
한국은행은 또한 한국의 인구통계학적 위기와 성장 전망에 관한 가장 불운한 시나리오는 도시 인구 집중도와 청년 고용 등 다양한 지표에서 한국을 OECD 평균 수준으로 끌어올리면 완화될 수 있다고 밝혔습니다.
최재경 장관은 “한국의 DNA에는 역동성이 내재되어 있다”고 주장하면서 국가 경제가 개혁될 수 있다는 믿음을 유지했습니다.
“우리는 경제적 역동성을 다시 불러일으키기 위해 정책을 재설계해야 합니다.”라고 최 장관은 말합니다. “하지만 기적은 끝나지 않았습니다.”
작성일 : 24-04-22 14:30
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