(서울=연합뉴스) 신창용 기자 = 시즌 초반 타율은 나쁘지 않았지만 대신 내야안타를 포함해 단타가 많은 편이었던 강정호(28·피츠버그 파이리츠)가 후반기 들어 연일 장타를 때려내고 있다.

강정호는 7월 31일(이하 현지시간) 미국 오하이오주 신시내티의 그레이트 아메리칸 볼파크에서 계속된 신시내티 레즈와의 방문경기에서 5번 타자 유격수로 선발 출전해 4타수 3안타 1타점 2득점의 맹활약으로 팀의 5-4 승리를 이끌었다.

3안타는 모두 2루타였다. 강정호가 한 경기에서 장타 3개를 날린 것은 메이저리그 데뷔 이후 처음이다. 강정호는 시즌 타율을 0.293에서 0.299(274타수 82안타)로 끌어올려 3할 타율을 눈앞에 뒀다.

강정호는 지난 28~29일 이틀 연속 홈런포를 포함해 후반기 들어 급격하게 타격 페이스를 끌어올리고 있다. 내야수 조시 해리슨과 조디 머서가 부상으로 이탈한 뒤 공수에서 중심 역할을 해내고 있다.

강정호의 7월 타율은 무려 0.379(87타수 33안타)에 달한다. 미국 현지에서도 강정호를 7월의 신인 후보로 꼽는데 주저하지 않는다. 강정호가 7월의 내셔널리그 신인으로 뽑힌다면 신인왕에도 도전장을 내 볼만하다.