한국어 번역본에는 <장제스 평전 : 현대 중국의 개척자>(민음사, 2014년 12월 펴냄)라는 제목이 붙었지만, 이 책의 원래 제목은 'Generalissimo : Chiang Kai-shek and the China He Lost'로서, 굳이 직역하자면 '총통 : 장제스와 그가 잃은 중국' 정도가 될 것이다. 이 책을 관통하는 저자의 핵심 관점을 명확하게 드러내는 것은 오히려 한국어 번역본의 제목이기는 하지만, 이 책에서 다루고 있는 내용을 포괄적으로 보여주는 것은 역시 원서의 제목이다. 저자 조너선 펜비는 장제스가 태어난 1887년부터 그가 중국공산당에 패하고 타이완으로 건너간 1949년까지를 분석 대상으로 삼고 있다. 장제스의 일대기를 중심에 두고 서술하면서도, 아울러 그때그때의 정치적 상황과 사회경제적 배경에 대한 설명을 곁들임으로써, 저자는 '장제스'와 '그가 잃은 중국'을 종합적이면서 논리적으로 풀어나갔다. 이런 면에서 이 책은 단순한 위인전의 성격을 넘어, 20세기 전반기의 중국 현대사를 이해할 수 있는 좋은 교재이기도 하다.

이 책은 총 5부로 구성되어 있다. 1부 '정상을 노리는 혁명가(1887∼1926)'에서는 장제스의 출생부터 그가 국민당을 장악하기까지의 시기를 다루고 있다. 장제스의 유년 시절을 포함하여, 청 말의 혁명 운동과 신해혁명, 중화민국 초기의 난맥상, 제1차 국공합작 등과 같은 굵직한 사건들이 서술되어 있다. 2부 '북벌 최고사령관(1926∼1927)'은 장제스가 광둥국민정부(廣東國民政府)의 군권을 장악하여 제1차 북벌을 성공적으로 수행한 과정, 그리고 제1차 국공합작의 붕괴, 쑹메이링과 결혼 등에 관한 내용을 분석하고 있다. 3부 '난징 10년의 지도자(1928∼1937)'는 난징국민정부(南京國民政府) 시기의 경제적 성장과 정치적 혼선, 농촌 소비에트를 구축한 중국공산당과 벌인 대결 등을 다루고 있다. 또한 14장의 제목을 '난징 10년의 빛과 어둠'이라고 한 것에서도 알 수 있듯이, '난징 10년(Nanjing Decade)'의 성과와 그 한계에 대해서 균형 잡힌 시각으로 정리하고 있다. 4부 '항일 전쟁의 영도자(1937∼1944)'는 전적으로 중일전쟁 시기를 다루고 있다. 이 부분의 분량이 가장 많으며, 또한 저자가 가장 공을 들여 집필한 부분이기도 하다. 장제스의 전략과 지휘 방식의 문제, 일선 지휘관들의 무능과 부패, 전쟁의 참상, 전쟁 지원을 둘러싸고 미국(조지프 스틸웰, 제2차 세계대전 당시 인도·버마·중국 전역 미군 사령관)과 벌인 갈등, 쑹메이링의 외교적 역할 등 장제스와 국민당의 '항전'을 평가하는 데 있어서 빼놓을 수 없는 고려 사항들이 망라되어 있다. 마지막으로 5부 '중국을 잃어버린 개척자(1944∼1949)'에서는 중일전쟁 이후의 국공협상과 국공내전을 다루면서, 대륙에서 장제스의 마지막 행적을 분석한다.