In an interview with CNN in 2006, Kim looked back on his long political life, secure in the belief that -- despite setbacks -- his convictions were worth fighting for.
"After I was sentenced to death, people from the military regime came up to me and said, 'If you cooperate with us, we will let you live. If you don't cooperate, you will die.'
"I said, 'If I compromise with you, I'll live temporarily, but I will die forever. If I do not cooperate with you, my body will be dead, but I will live in my people's heart and history forever. I rather choose to live in history forever." 

2006년 CNN과의 인터뷰에서, 김대중은 긴 정치생활을 뒤돌아 봤다.  후퇴도 있었지만, 확실히 말할 수 있는 건 그의 신념이 싸울 만한 가치가 있었다는 것이다. 
김대중이 말하길, “내가 사형 선고를 받았을 때, 군사정권의 하수인들이 와서 이렇게 말했다. ‘당신 우리한테 협력하면 살려주겠다.  협력하지 않으면, 죽는다.’  그래서 내가 그랬다. ‘내가 당신과 지금 타협하면, 난 한시적으로는 살겠지만  영원히 죽는 것이다.  내가 당신한테 협력하지 않으면, 내 몸은 죽겠지만, 난 사람들 가슴 속에, 그리고 역사속에 영원히 살 것이다.  난 역사 속에서 영원히 사는 것을 택하겠다.”  -cnn 뉴스 발췌