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박정희 전 대통령의 고향인 경북 구미는 이른바 ‘보수의 성지’로 불린다. 여태 한 번도 국회의원 자리를 민주당에게 내준 적이 없다. 그러나 지난 지방선거에서 더불어민주당 소속 구미시장이 당선되는 등 구미을에는 변화의 기류가 관측된다. 30대 이하 젊은 층이 인구 절반을 차지한다는 점도 변수다.
이곳에는 비례대표로 국회에 입성해 ‘붙박이 예산결산위원회 위원’으로 이름을 알린 김현권 민주당 후보, 구미 소재 금오공대 대학총장을 지낸 김영식 미래통합당 후보, 그리고 통합당에서 무소속 출마한 ‘토박이’ 김봉교 후보가 3파전을 벌이고 있다. 후보들은 산업도시 구미을을 살리겠다며 모두 ‘경제부흥’을 공약으로 걸고 나섰다.
“사장님 요새 어때요, 안 그래도 기름이 안 팔려서 유조선이 떠돌고 있다네” 지난 3일 오후 4시, 김현권 후보는 인동광장 사거리 인근 상가를 찾았다. 2년 동안 구미에서 지역활동으로 기반을 닦은 만큼 지역구민과 긴 대화를 나누는 등 반응이 긍정적이었다. 퇴근인사에선 청년층의 반응이 적극적이었다. 김현권 후보를 발견하고 창문을 내려 “민주당 화이팅 하세요!”라고 소리쳐주는 사람, 경적을 세 번 울리고 창밖으로 엄지를 내밀어주는 시민들도 있었다. 김현권 후보는 “감사합니다!”라며 연신 고개를 숙였다.

경북 구미시(을)에 출마한 김현권 더불어민주당 후보가 3일 경북 구미시 인동광장 교차로에서 퇴근길 인사를 하고 있다./경북 구미=윤동주 기자 doso7@

“시민들이 흰 고양이든 검은 고양이든 쥐 잘 잡는 고양이가 왔으면 좋겠다고 합니다” 김현권 후보는 아시아경제와의 인터뷰에서 “지역경제를 해결할 수 있는 인물에 대한 갈증이 크다”고 했다. 그는 지역경제를 살릴 복안으로 LG화학 투자, 군사공항 이전과 맞물린 2차전지, 방위산업 강화를 내걸었다. 보수텃밭에서 어려운 싸움을 하고 있지만 ‘구미경제 구원투수’라는 슬로건을 내건 만큼 실력으로 승부하겠다는 입장이다.
김현권 후보는 “대구·경북에서 저희가 싸우는 상대는 사실상 후보 개인이 아니라 보수정당”이라면서 “그들은 이념 문제를 가지고 쟁점화하려는 시도를 끊임없이 하지만 정작 지역 민심은 먹고사는 문제에 달렸다”고 지적했다. 그러면서 “저는 비례대표로 국회에 입성해 ‘붙박이 예결위원’을 맡아온 만큼 예산 끌어오는 능력은 다른 누구보다 뛰어나다”고 강조했다.