글쓴이 : 초록바다

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영국 왕실과 귀족의 자녀들은 병역법과 왕실 규범에 따라 장교의 신분으로 군복무를 하게 돼 있다. 1·2차 세계대전에서 귀족이나 왕족의 자제들 가운데 많은 사상자가 나온 것도 그 때문이었다. 엘리자베스 2세 여왕도 공주 시절인 1945년 2차 대전에 참가해 구호품 관리, 군용트럭 운전 등의 임무를 맡았다. 그의 아들인 앤드루 왕자는 해군사관학교를 졸업한 뒤 1982년 아르헨티나와 벌인 포클랜드 전쟁 때 헬기 조종사로 참전했다.

이처럼 권력자와 부유층, 고위 정치인 등 이른바 사회지도층이 무거운 책임감을 갖고 솔선수범해 행동해야 한다는 의미를 가리켜 ‘노블레스 오블리주(noblesse oblige)’라고 한다. 프랑스어로 ‘귀족은 의무를 갖는다’는 이 표현은 이들에게 사회에 대한 올바른 책임과 의무, 도덕성을 요구하는 뜻으로 쓰인다.

우리는 고위공직자나 기업인, 정치인들의 부동산 투기나 탈세, 자녀 병역비리 등을 목격할 때마다 종종 ‘노블레스 오블리주’를 떠올린다. 이 사회의 ‘사표(師表)’가 될 만한 인물을 그만큼 찾아보기 힘들기 때문일 터다. 겉으로는 ‘사회에 공헌하겠다’, ‘소수자 권익 보호에 앞장서겠다’고 하지만 뒤에서는 온갖 비리와 파렴치한 행위를 벌이는 사례들을 적지 않게 보아왔다. 보수가 존중받으려면 '노블레스 오블리주'를 다할 일이다.