Scientists have identified just 50 or so potentially habitable bodies among thousands of confirmed exoplanets. These rocky orbs are less than twice the size of Earth and lie within the so-called Goldilocks zone of a star, where they’re not too hot and not too cold, but just right for liquid water.
Now, researchers have turned to gas giants in the search for habitable celestial bodies. Although these Jupiter-like planets aren’t candidates for life, their rocky moons could be.
A team of scientists has identified 121 gas giants that might be harboring habitable moons. The research, which is set for publication in The Astrophysical Journal, was recently shared on the academic preprint server arXiv.
“There are currently 175 known moons orbiting the eight planets in our solar system. While most of these moons orbit Saturn and Jupiter, which are outside the Sun’s habitable zone, that may not be the case in other solar systems,” Stephen Kane, an associate professor of planetary astrophysics at the University of California, Riverside, said in a statement.
With the help of NASA’s Kepler and K2 missions, scientists have identified some 3,700 exoplanets lying beyond our solar system. With the launch of NASA’s planet-hunting TESS telescope in April, this number is set to rise.
So far, astronomers have found exoplanets in just a few strips of our own galaxy. But, scientists think there may be trillions of planets in the Milky Way alone. Across the entire universe, that number spirals beyond comprehension. Throwing exomoons into the mix makes mind-boggling numbers even more mind-boggling.
Adding exomoons to the habitability hunt, Kane said, is a great way to broaden the search for life. “Including rocky exomoons in our search for life in space will greatly expand the places we can look,” he said.
Now they’ve catalogued the giant planets known to lie in a Goldilocks zone, the team will try and pin down the most likely exomoon candidates. Study author Michelle Hill, at the University of Southern Queensland, said in the statement, “Our follow-up studies will help inform future telescope design so that we can detect these moons, study their properties, and look for signs of life.”
과학자들은 수천 개의 확인 된 외계 행성들 중에서 단지 50개 정도의 잠재적으로 인간이 거주 할 수있는 행성을 발견했다. 이 중, 암석으로 이루어진 orbs 라는 행성은 지구의 크기의 두 배 정도 적다. 너무 뜨겁지도 춥지도 않은 별의 소위 Goldilocks 구역(G규역) 내에 놓여 있다. 그이고 액체된 물은 마시기 적당할 것으로 추정된다.
연구원들은 거주 가능한 천체를 찾기 위해, 또한 거대가스 행성들에 관심을 돌렸다. 이러한 목성과 같은 가스행성은 직접적인 거주가능한 생명체가 있는 행성의후보는 아니지만, 그 가스행성의 위성에는 생명체가 거주할 수 있다.
과학자 팀들은, 거주 가능한 위성을 숨기고있는 거대가스행성 121개를 확인했다. The Astrophysical Journal에 게시 될 연구 결과는 최근 학술 사전 인쇄 서버 arXiv에서 공유되었다.
"우리 태양계는 8개의 행성 궤도를 도는, 위성의 총합은 현재 175 개 정도가 있다고 리버사이드 캘리포니아 대학의 행성천체 물리학 부교수인 스티븐 케인은 . 태양계의 생명체 거주 가능성 지역 밖의, 토성과 목성에 대부분의 위성이 존재한다고 밝혔다.(다른 외부 태양계는 그럴지 않을 수 있다)
즉, NASA의 케플러 망원경과 K2의 도움으로 과학자들은 우리 태양계 너머에있는 3700 개의 외계 행성을 확인했다.
NASA의 행성 탐사 TESS 망원경이 4 월에 출시됨에 따라이 숫자는 더 증가 할 것으로 보인다.
지금까지 천문학 자들은 우리 은하계에서 여러 외계 행성을 발견했다. 그러나 과학자들은 은하수에만 수조에 걸쳐 행성들이있을 것이라고 생각한다. 전체 우주에 걸쳐, 그 숫자는 상상 이상을 초월한다.
거주 가능성 행성에 사례를 추가하는 것은, 인류에 대한 탐색을 넓힐 수있는 좋은 방법이라고 케인은 말한다. "우주에서의 삶의 확장에 암석으로 이루어 exomoons(가스행성의 위성들)을 포함 시키면 우리가 살펴 볼 수있는 외계행성의 수가 크게 확장 될 것"이라고 그는 말했다.
이제 그들은 Goldilocks 지역에있는 것으로 알려진 거대한 행성을 분류했다. 팀은 가장 가능성이 큰 exomoon 후보자를 찾아 내려고 시도 할 것 이다. 연구원 인 셸른 힐 (Southern Michigan Hill)은 퀸즈랜드 주에서 "우리의 후속 연구는 미래의 망원경 설계를 알려주고, 그들의 위성을 탐지하여 속성을 연구하고, 생명체의 징후를 찾을 수있게 해줄 것"이라고 말했다.