온라인상에는 악성 댓글에 대한 자성의 목소리가 높아지고 있다. ‘공론의 장’인 인터넷이 무차별적인 댓글 테러에 ‘혐오의 공간’으로 전락하고 있다는 지적이다.
실제로 본지가 국내 포털 중 가장 높은 점유율을 가진 네이버 댓글을 분석한 결과, 지난 9월과 10월 신고·자진삭제 댓글은 340만 3019개였다. 이는 전체 댓글 수인 2929만 901개의 11%에 해당한다. 이는 욕설을 댓글에 포함한 직접적인 ‘악플’의 수치로, 욕설을 포함하지 않는 인신공격과 성희롱성 댓글의 정도는 더욱 높은 것으로 분석됐다. 연구 결과도 있다. 사회나 정치 등의 다른 카테고리의 기사보다 악성 댓글의 비율이 높은 것으로 조사됐다. 연구 결과도 있다. 김찬호 성공회대 교수에 따르면 국내 전체 포털 사이트의 악플과 선플의 비율은 4 대 1 정도다. 온라인 댓글 가운데 무려 80%가 악성 댓글인 셈이다. 일본은 20% 수준이고, 네덜란드는 더 적은 10%에 불과했다.
‘인터넷 실명제’와 함께 좀 더 근본적인 방안이 필요하다는 목소리도 있다. 연예 기사 댓글 폐지와 처벌 강화 등의 제도 개선이 시급하다는 주장이다. 김헌식 대중문화평론가는 “독일과 미국 같은 국가는 가짜 사실을 바탕으로 댓글을 달면 벌금을 매긴다. 독일의 경우에는 최고 650억, 미국은 1억 원 정도”라고 말했다. 김 평론가는 “이에 비해 한국의 악성 댓글 규제나 처벌 시스템은 상당히 미약한 편”이라며 “건전한 온라인 문화를 만들기 위해서는 하루 빨리 제도 개선이 이뤄져야 한다”고 말했다.