류현진의 '진회'하는 패스트볼..팬그래프 "류현진은 포심과 싱커로 땅불과 헛스윙 유도하는 '천재'"

그랬던 것이 2018년 갑자기 1점대의 ERA를 기록했다.

2019년에도 1점대의 ERA를 기록하다 후반에 체력이 달려 2.32로 시즌을 마쳤다. 그래도 메이저리그 전체 ERA 1위였다.

타자친화적인 아메리칸리그에서 뛴 2020년, 류현진의 ERA는 역시 2점대였다.

무엇이 류현진의 ERA를 이렇게 낮췄을까?

미국의 통계업체인 팬그래프가 그 답을 내놓았다.

‘패스트볼의 다양화’ 때문이었다..

류현진은 그동안 포심패스트볼로만 타자들을 상대했다.

그런데, 2018년, 또다른 패스트볼을 장착했다.

바로 싱커였다.

싱커는 패스트볼처럼 날아오다 홈 플레이트 근처에서 급하게 가라앉는 특성을 갖고 있다.

이러한 특성으로 타자의 헛스윙을 유도하고, 설사 타자가 때려도 공의 윗부분이 맞기 때문에 땅볼이 되기 쉽다.

류현진의 위기 관리가 뛰어난 것도 바로 이 싱커 때문이다. 땅볼을 유도해 병살타를 만들기 때문이다.

다만, 싱커는 가라앉는 폭이 크지 않기 때문에 제구가 되지 않으면 타자에게 평범한 패스트볼을 선사하는 꼴이 되어 안타나 홈런을 허용할 가능성이 높아진다.

류현진은 이 싱커의 제구가 안 됐을때 홈런을 맞았다.

류현진은 이 싱커와 포심패스트볼로 타자들을 현혹시킨다는 게 팬그래프의 설명이다.

팬그래프는 류현진의 포심패스트볼의 착점이 해를 거듭할수록 높아지고 있다고 지적했다.

2018년 패스트볼 중 13.2%가 낮은 곳으로 날아갔고, 2019년에는 8.3%, 2020년에는 3.3%로 점점 낮아졌다는 것이다.

이는 류현진이 해를 거듭할수록 높은 패스트볼을 더 많이 던졌다는 의미로 해석했다.

류현진의 패스트볼의 탄착지점이 2018년 평균 2.7피트였다가 2019년 3피트, 2020년 3.02피트로 높아진 것이 그 증거라는 것이다.

여기에 류현진은 2018년 싱커를 추가해 포심패스트볼과 함께 투구의 높낮이를 조절했다고 팬그래프는 분석했다.

즉, 류현진은 싱커로 더 많은 땅볼을 만들어냈고, 포심패스트볼로 더 많은 헛스윙을 만들어냈다는 것이다.

팬그래프는 류현진이 이런 전략을 적절하게 쓰는 '천재'라고 결론내렸다.