Q : 한국에 오랜만에 오니 어떤 부분이 가장 많이 변했나.

A : “팀 구성이 다 바뀌었다. 코치진도, 선수도 다 달라졌다. 넥센만의 자율적인 분위기는 똑같다. 코치진과 선수들 간의 돈독한 분위기는 변함이 없어 팀에 금세 적응했다. 다만 예전 홈구장이던 목동야구장과 달리, 고척돔은 크다. 어떻게 하겠나. 여기서도 잘하는 모습을 보여주겠다.” 박병호는 타자 친화적인 목동구장에서 4년 연속(2012~15년) 홈런왕에 올랐다. 넥센은 그가 미국에 있던 2016년 잠실구장 다음으로 큰 고척돔으로 홈을 옮겼다.

Q : 이승엽(은퇴)이 ‘박병호가 내 통산 홈런 기록(467개)을 깨줄 것’이라고 말했는데.

A : “그렇게 말해줘서 고마웠다. 이승엽 선배는 내가 넘어설 수 있는 존재가 아니다. 선배 기록은 깰 수 없다. 이승엽 선배가 보여준 모습을 그저 따라가고 싶을 뿐이다. 이승엽 선배는 프로에 데뷔하자마자 홈런을 많이 쳤다. 그러나 나는 못 쳤다. 그래서 따라갈 수 없다. 내가 40세까지 뛴다고 해도 그 나이에 (이승엽 선배처럼) 홈런을 친다는 보장이 없다. 기록은 아예 신경 안 쓴다. 홈런을 통산 몇 개 쳤는지도 모른다.”

Q : 미국 생활이 야구인생에 도움이 됐나.

A : “기본 플레이에 충실하자는 생각이 커졌다. 예를 들어, 9회 0-10으로 지는 상황에서 땅볼을 치면 기분이 나빠 열심히 안 뛴다. 사실 그런 순간에도 열심히 1루로 뛰어야 한다. 바로 그런 식으로 ‘기본적인 것부터 잘하자’는 마음을 먹었다. 다들 알면서도 잘 실천하지 못하는 부분이기도 하다.”

Q : 이제 팀에서는 고참이다. 눈여겨 보는 후배가 있나.

A : “사실 지난 시즌에는 넥센 경기를 못 봤다. 내 앞가림하느라 정신이 없었다. 그래도 내가 없는 동안 우리 팀 모든 선수가 잘해줬다. 유격수 김하성(23)은 어린 나이인데도 공수에서 팀의 구심점 역할을 해줬다. 지난 시즌 신인상을 탄 외야수 이정후(20)도 잘한다고 들었다.”

Q : 이장석 전 대표가 실형을 받는 등 구단이 어수선한데.

A : “선수단 분위기는 좋다. 선수들이 할 수 있는 건 분위기를 유지하며 최선을 다하는 것이다. 그런 상황 때문에 복귀를 망설이지는 않았다. 다만 미네소타와 계약 기간이 남아 그 부분을 고민했다.” 넥센의 기틀을 다진 이장석 전 대표는 특정경제범죄가중처벌법상 사기 등 혐의로 기소됐고, 지난달 1심에서 징역 4년을 선고받고 법정 구속됐다. 넥센은 박준상 부사장을 신임 대표이사로 선임했지만, 구단 안팎은 여전히 뒤숭숭하다.

Q : (미네소타서 받을) 잔여 연봉(70억원) 때문에 솔직히 포기가 쉽지 않았을 것 같다.

A : “모두 미쳤다고 생각했을 것 같다. 나도 내가 미친 것 같다. 사실 연봉 차이로 고민하긴 했다. 그런데 야구선수로서 앞을 멀리 내다보고 어떤 게 더 좋을지 생각했다. 연봉보다 미래를 선택했다.”

Q : 야구는 언제까지 하고 싶나.

A : “언제 그만둘지 모르지만 정말 오래 하고 싶다. 미국 진출은 후회하지 않는다.”

Q : 해외 진출에 다시 도전할 건가.

A : “웃으라고 하는 질문이라 생각하겠다. 일단 한국에서 열심히 하겠다.”

Q : 해외 진출을 꿈꾸는 후배들에게 한마디 해준다면.

A : “미국에서 고연봉 선수들이 기본적인 플레이에 신경 쓰는 걸 보면서 많은 걸 깨달았다. 사실 전에는 나도 안이하게 생각했던 면이 있다. 팀 후배들에게 ‘이제는 기본에 더 신경 쓰자’고 했다. 그런데 후배들은 요즘 나에게 잘 물어보지 않는다. 내가 실패하고 돌아와서 그런가 보다.” 

박소영 기자 psy0914@joongang.co.kr 

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