▲ 중국사회과학원 도시경쟁력연구센터가 25일 발간한‘2010국가경쟁력 보고서’에 따르면 한국의 국가경쟁력이 미국, EU, 일본에 이어 세계 4위에 올랐다. /조선일보DB

 [중국 독자 러윈/정리=중문뉴스팀 허지은] 최근 중국의 대표적 싱크탱크 사회과학원이 발간한‘2010년 국가경쟁력 보고서’에서 한국이 미국과, EU, 그리고 일본에 이어 국가경쟁력 4위에 올랐다는 소식이 있었다. 물론 독일, 영국, 프랑스와 같은 강대국이 EU에 몽땅 포함된 덕분에 경쟁자의 수가 대폭 줄기도 했지만, 브라질이나 인도, 러시아, 호주와 같은 쟁쟁한 나라들을 제치고 한국이 4위를 차지했다는 것은 다시 한 번 생각해 볼 일이다. 어떻게 국토 면적이나 인구, 종합 국력 등 대부분의 분야에서 상대적으로 뒤떨어지는 한국이 이 국가들을 앞섰을까? 이 질문에 답하기 위해선 우선 이번 경쟁력 평가의 기준부터 따져볼 필요가 있다.

보고서에 따르면 한 나라의 경쟁력은 그 나라의 종합적인 국력을 포괄하는 것으로 경제 총량뿐만 아니라 경제 효율과 구조, 성장 잠재력과 혁신 능력까지 모두 포함한다. 경제 총량만을 따진다면 2009년을 기준으로 한국의 순위는 세계 15위에 불과하다. 하지만 한국의 강점은 경제의 효율성과 구조, 그리고 발전 잠재력과 혁신에서 훨씬 두각을 나타내고 있다.

합리적인 경제 효율성과 구조

경제 효율성은 제한된 비용으로 거둘 수 있는 최대의 효용을 말하는데, 한국의 경우 좁은 땅과 조밀한 인구, 부족한 자원이라는 치명적인 열세를 딛고 첨단 IT 실력과 우수한 교육자원을 토대로 경제 발전을 이룰 수 있었다. 특히 세계적으로 인정받은 조선, 전자, 자동차 등의 산업은 한국의 발전에 더 큰 동력을 제공하였고, 이 과정에서 한국의 경제 효율성이 극도로 발현되었다 볼 수 있다.

또한 합리적인 한국의 경제 구조도 4위를 차지하는 데 한 몫을 했다. 한 나라의 경제 구조의 합리성 여부를 가늠하는 것은 인적, 물적, 금전적인 자원의 이용이 얼마나 효율적으로 이루어지고, 이것이 경제의 장기적인 발전에 얼마나 일조를 하는가 이다. 1998년 IMF위기 직후, 한국은 반도체, 자동차, 철강 등의 분야에서 대대적인 구조조정을 단행하였고, 이것이 결국은 제품의 경쟁력 향상에까지 이어졌다. 물론 중국 경제의 발전이 한국의 대중수출에 큰 영향을 주었다는 점도 간과할 수는 없을 것이다.

우수한 인적자원...발전 가능성 커

마지막으로 IT 혁신 능력을 꼽을 수 있겠다. 모름지기 혁신이란 지식을 도구로 과학이나 기술, 예술 분야에서 경제적 사회적 가치를 지닌 새로운 아이디어를 창출해내는 능력을 말한다. 그러므로 어떻게 보면 이 혁신이야말로 한 나라의 핵심 경쟁력이라고 할 수 있다. 한국에는 삼성이나 LG, 현대자동차와 같은 글로벌 대기업이 있으며, 그 중에서도 삼성의 혁신 능력은 주목할 만하다. 미국 디자인 ‘IDEA상 최다 수상기업, 2003년 미국 특허 출원 1313건, 2009년 시가총액 1000억 달러 돌파, 브랜드 가치 108억 달러 등, 모두 한국의 혁신 능력을 증명하는 성과들이다.

물론 발전 잠재력 측면에서 한국이 불안한 요소를 지니고 있는 것도 부정할 수 없다. 과도한 수출 의존형 경제, 좁은 국토, 소수 대기업에만 의존하는 경제 구조가 그것이다. 아마도 이런 점 때문에 유럽의 신용평가기관이 유독 한국에게 인색한 지 모르겠다. 하지만 한국의 교육 수준이나 인적자원이라는 장점을 따져본다면 한국인들의 혁신 능력과 위기 대응 능력을 결코 과소평가할 수 없다. 앞으로 한국이 수십 년 간 안정적인 성장을 지속할 것이라 믿어 의심치 않는다.